小说午餐毛姆一个贪得无厌的体面人

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作品原文

我是在剧场看戏时见到她的。她向我招了招手，我趁幕间休息的时候走了过去，在她旁边坐下。我最后一次见到她还是很久以前的事了，如果不是有人提过她的名字，我想我这次就认不出来她了。她满面春风地和我拉扯起来：“哦，好多年没见了，时间过得真快！我们也都老了。你还记得咱们第一次见面的情况吗？你邀请我去吃了一次中饭。”我怎么能不记得。那是二十年之前的事了，当时我住在巴黎。我在拉丁区有一间小小的公寓，从窗里可以俯瞰教堂的墓地。我的收入刚好够维持住我的灵魂和躯壳不分家。她读了一本我写的书，给我写了封信谈论这本书。我回信表示感谢。过了没多久我就又收到她一封信，说她要路经巴黎，想同我谈谈；不过她的时间有限，只能在下星期四抽出点空来，早上她要去卢森堡公园，问我是否愿意中午请她在福约特餐厅随便吃点什么。福约特是法国议员们经常光顾的一家餐厅。它远远超出我的经济能力，所以我从来不敢问津。但是她信中的恭维话说得我心头发痒，而且那时我太年轻，还没能学会对一位女士说“不”。（我不妨加一句，没有几个男人学得会拒绝女人。等到他们学会时，年纪已经太老了。）我还有八十个法郎（金法郎）可以维持月底之前的开销。一顿便餐不会超过十五个法郎。如果我后半月不喝咖啡的话，我没准可以对付过去。我回信和我这位朋友约好星期四中午十二点半在福约特餐厅见面。她没有我想象的那样年轻。她的外表与其说风姿动人毋宁说富态魁梧。实际上她已经有四十岁了（一个颇能迷惑人的年纪，但不是一眼就可以使你激动和产生强烈情感的年龄），她给我的印象是她的牙齿比实际需要多了一些，整齐、洁白，比较大。她很善谈，但因为她好像倾向于谈论关于我的事，所以我准备好做一名专心致志的听众。菜单拿上来的时候我吓了一跳，价钱比我预料的要贵得多。但她说的话叫我放了心。“我中午从来不吃什么。”她说。“哦，可不要这么说！”我慷慨大方地回答。“我只吃一道莱。我觉得现在人们吃得太多了。也许我可以来点鱼，我不知道有没有鲑鱼。”吃鲑鱼的季节还略嫌早了一点，菜单上也没有写着这道菜。但是我还是问了一下侍者。有，刚刚进了一条头等鲑鱼，这是他们今年第一次进这种货。我为我的客人叫了一份。侍者问她在等着烹制鲑鱼的时候是否吃点别的。“不，”她回答，“我中饭只吃一道菜。除非你们有鱼子酱。吃点鱼子酱我倒不反对。”我的心微微一沉，我知道我吃不起鱼子酱，但我无法对她讲明这点，结果我还是吩咐侍者拿了份鱼子酱。我为自己挑了一份菜单上价格最便宜的菜——一份羊排。“我认为你吃肉可并不明智，”她说，“我不知道你在吃完像肉排这类油腻的东西以后还怎么能工作。我可不能叫我的胃负担过重。”这以后出现了饮料问题。“我中饭从来不喝什么酒。”她说。“我也如此。”我迫不急待地补了一句。“除了白葡萄酒，”她继续说道，仿佛没听到我刚才的话，“法国白葡萄酒一点儿也不厉害，对消化很有帮助。”“你想喝点什么？”我依然殷勤地问道，但已不那么曲意逢迎了。她的一口洁白的牙齿一闪，对我殷勤地笑了笑。“除了香槟我的医生绝对禁止我喝其他的酒。”我想我的脸当时一定变得有些苍白。我叫了半瓶。我用随便的语气提到我的医生不允许我喝香槟。“那么你喝什么？”“水。”她吃掉鱼子酱。她吃掉鲑鱼。她谈笑风生地谈论艺术、文学和音乐。可我却一直琢磨账单加起来会要我多少钱。当我那份羊排端上来时，她非常严肃地教训我。“我看得出来你习惯中饭吃得很多。我认为这肯定不好。为什么你不学学我只吃一道菜？我肯定这对你会大有好处的。”“我是只吃一道菜。”我说道，这时侍者又带着菜单来了。她手一挥把他打发到一边去。“我可不这样，我中饭从来不吃什么，吃也只吃一点，吃这点也是为了聊天方便。我可再也吃不下什么了——除非那种大龙须菜。如果不尝尝的话，这次到巴黎来可是件憾事。”我的心沉了下去。我在橱窗里见到过龙须菜，我知道这东西贵得要命。我的嘴巴也常常因为看到它们而馋涎欲滴。“夫人想知道你们有没有龙须菜。”我问侍者。我捏着把汗真希望他说没有，一个快乐的笑容掠过了侍者的神甫似的大脸。他对我说他们有一些那么大、那么好、那么嫩的龙须菜，简直绝无仅有。我叫了一份。“你不要吗？”“不要，我从来不吃龙须菜。”“我知道有人不喜欢龙须菜。事实是你吃的那些肉把你的胃口破坏了。”我们等着龙须菜上来。我吓得心惊胆战。现在已经不是我可以剩下几个钱过日子的问题了，而是我是否有足够的钱拿出来付账。如果发现自己缺十个法郎不得不向客人张口的话，那就太叫人丢脸了。说什么我也不能丢这个丑。我清楚地知道我有多少钱，如果不够付账的话我下决心把手往兜里一伸，然后戏剧性地大喊一声，跳起来说我被扒手扒了。当然了，那将是一个极其尴尬的场面，如果她也没有足够的钱付账的话。要是那样，唯一可行的办法就是留下我的表作抵押，过后再来赎了。龙须菜上来了，又大又粗，一咬一汪水，真吊人胃口。它那滋滋作响的奶油香味一阵阵地往我鼻孔里钻，就像耶和华嗅到虔诚的希伯来人奉献上烤得香喷喷的供品。我一边望着这位纵情大嚼的女人一大口一大口地往嗓子眼里塞，一边客客气气地谈论着巴尔干半岛的戏剧界现状。她终于吃完了。“咖啡？”我问道。“好吧，一客冰激凌加咖啡。”她回答。我现在已经把一切置之度外了，我给自己也叫了咖啡，给她要了冰激凌加咖啡。“你知道，我是相信这个真理的，”她边吃冰激凌加咖啡边说，“一个人吃饭时一定要只吃八成饱。”“你还饿吗？”我有气无力地问道。“哦，不饿了；你看，我中午不吃饭。早上我喝一杯咖啡，之后就吃晚饭了。中饭我至多只吃一道菜。我这也是在劝你。”“说得是，我一定听从你的劝告。”之后一件可怕的事发生了。当我们等着咖啡的时候，领班侍者摆着一副讨好的笑容向我们走来，胳膊上挎着一满篮子大桃，红得好像纯洁的姑娘的脸蛋，色调有如意大利绚丽的风景画。桃子肯定还没有到上市的季节。只有上帝知道多少钱一个。我也知道了——那是在过了一会儿以后，因为我的客人一边继续谈话，一边心不在焉地随手拿了一个。“你看，你用肉塞满了肠胃，”——她指的是我那一块可怜的肉排——“你什么也吃不下去了。而我只随便像吃点心一样地吃了点，我还可以享受个桃子。”账单来了，付完账后我发现剩下的钱不够一次像样的小费。她的目光在我留给侍者的三个法郎上停留了片刻，我知道她一定在想我很吝啬。但是我在走出饭馆时，带着一张嘴和一个肚子，但口袋里却一文不名。“学我的样子，”在我们握手道别时她说道，“中饭千万只吃一道菜。”“我会比这做得还好，”我大声回答，“今天晚饭我就什么也不吃了。”“幽默家！”她快乐地喊着，跳上了一辆马车，“你真是一个十足的幽默家！”但我终于复了仇。我不认为我是位睚眦必报的人，可是当不朽的大神插手这件事时，你暗自得意地看着这个结果也还是可以原谅的。今天她体重三百磅。（完）

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用道德来饰非庸俗，会显得更体面些吗？显然，这位女士失败了。她表象的光鲜亮丽，并未能掩盖内里的贪得无厌。她重复最多的一句话是：“我中午只吃一道菜。”重复总是显得蹊跷，一个人越是强调什么，事实往往偏离语言越远，越不可信。意外的是，她深谙以退为进之道：“我只吃一道莱。我觉得现在人们吃得太多了。也许我可以来点鱼，我不知道有没有鲑鱼。”“我中饭只吃一道菜。除非你们有鱼子酱。吃点鱼子酱我倒不反对。”“我中饭从来不喝什么酒。”“除了白葡萄酒。”“除了香槟我的医生绝对禁止我喝其他的酒。”“我可再也吃不下什么了——除非那种大龙须菜。如果不尝尝的话，这次到巴黎来可是件憾事。”“好吧，一客冰激凌加咖啡。”“你什么也吃不下去了。而我只随便像吃点心一样地吃了点，我还可以享受个桃子。”诸位，请眼熟此类的万能句型：只会……，除非……。先抑后扬这种手法稍作修饰，竟显得如此聪明，这位聪明的女士早已将这句式烂熟于心，并能灵活运用。除此之外，她还像个美食鉴赏家，评判起食物来头头是道，褒扬或批判，主题是表示不尝尝真是一种遗憾；因为午餐只吃一道菜，所以如果你一定觉得要添些什么的话，盛情难却，她只好勉为其难接受；但凡出现什么新鲜东西，她总是有孩子般的好奇心，觉得可以再勉强勉强自己。这种人总不少见。然而一般花期较短。就连精明的利己主义者，都懂得用暂时的亏损的换取长久的利益，还停留在索取层面的人终究是格局太小。中国人也提倡勤俭持家，质朴不是缺点，但得寸进尺是。人与人之间，缺少了感恩，自然就理所当然了。我喜欢“朋友”这个词。它总是离得很近很近，又分的很开很开。四月初收到几个快递，是远方的小朋友送的礼物，东西不贵，但胜在用心，是精挑细选过，很适合我的。一时间竟有些手足无措。回过神来，首先要考虑的，是怎样选一份合适的回礼。并非是物化感情，而是人的付出总要得到响应。一个人站在空谷中，想听听回声，喊到喉咙嘶哑，四野都没回应，那就只能抱歉地挪地方了。没有什么感情向来是永恒的。交往本就是相互的过程，需要双方两头加固，才能延续寿命。无论友情、亲情，或是爱情。有人记挂着总是一件值得骄傲的事情，人总要和人生活的。枯竭的心田疯长出绿洲，日子就站在山巅挥挥手，后脑勺是破晓的神圣光辉。有时候觉得人是越走越远的，但稍稍回过头，发现只是太专注于走自己的路了，目视前方，不偏不倚，怎么知道视野之外有什么呢？其实只要伸伸手，愿意去抓的话，就有星星落下来。（完）文：作品原文——《午餐》毛姆写在最后——绸缪图：封面——奥古斯特?马克《公园餐厅》插图——卡拉瓦乔《基督下葬》康斯太勃尔《甘草车》.4。20往期：

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